El Volcán Cotopaxi
El Volcán Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo
(5.897 m / 19 347 ft.) y el segundo más alto del Ecuador, después del
Volcán Chimborazo, este último extinto. Visible desde Quito, el Cotopaxi
es un volcán magnifico, y es uno de los pocos glaciares ecuatoriales en
el mundo y forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico, una región de
importante actividad sísmica y volcánica. El volcán es un cono casi
perfectamente simétrico, que cuenta en la cima con un cráter activo, con
fumarolas de azufre.
Cotopaxi significa "cuello de luna" en Quechua; los pueblos indígenas
de los Andes, lo consideran una montaña sagrada. Durante el tiempo de
los Incas, el Volcán Cotopaxi fue adorado como un proveedor de la
lluvia, a su vez el volcán tiene una reciente historia destructiva. La
primera erupción registrada del volcán Cotopaxi se produjo en 1534, y le
siguieron significativas erupciones en 1742 y 1768, que destruyeron
Latacunga y provocaron numerosas muertes. Hubo otra erupción en 1853 y
otra en 1877 que destruyó Latacunga una vez más, y envió flujos piro
clásticos formados por rocas, nieve y hielo derretido, a través de
diversos ríos hasta el Océano Pacífico. El Cotopaxi ha sido bastante
débil en el siglo 20, con una erupción importante en 1906, y explosiones
menores en 1944 y1975.
En 1802, Alexander von Humboldt fue el primer europeo en escalar el
Volcán Cotopaxi, aunque no pudo llegar a la cumbre. Un equipo de
alemanes, que incluía a Wilhelm Rajss, fueron los primeros en hacer
cumbre del volcán Cotopaxi en 1872, en 1882 Edward Whymper creo una ruta
para escalar el volcán, la cual está todavía en uso hoy en día.
El Volcán Cotopaxi es una de las imágenes que definen al Ecuador.
Ubicado en el Parque Nacional Cotopaxi, a unos 30 kilómetros al sur de
Quito, a lo largo de la Avenida de los Volcanes, la accesibilidad del
volcán, atrae escaladores y admiradores durante todo el año. La entrada
principal del Parque Nacional Cotopaxi está a pocos kilómetros de la
ciudad de Lasso, y hay una entrada al norte, señalizada, cerca de la
ciudad de Machachi.
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